それは、友人たちとの楽しいキャンプの帰り道、高速道路のサービスエリアでの出来事でした。運転の疲れを癒そうと車を停め、リラックスした気分でトイレと買い物を済ませ、さて出発しようかと運転席に戻った時、私は信じられない光景を目の当たりにしました。助手席のシートの上に、ちょこんと置かれた私の車のスマートキー。そして、全てのドアは、無情にも固くロックされていたのです。一瞬、何が起こったのか理解できませんでした。鍵が回らない原因と対処法スマートキーは車内にあればロックされないはず。しかし、現実にドアは開きません。おそらく、キーの電池が消耗していて、車がキーの存在を正確に認識できなかったのでしょう。友人たちも集まってきて、ドアハンドルをガチャガチャと引きますが、当然開きません。楽しい旅の終わりが、一瞬にして悪夢に変わりました。時刻はすでに夜。高速道路のど真ん中。途方に暮れた私は、スマートフォンで加入している自動車保険のロードサービスの番号を必死で探し出し、震える手で電話をかけました。現在地と状況を伝えると、「一時間ほどで提携業者が到着します」との返事。その一時間が、これほど長く感じられたことはありませんでした。やがて、レッカー車の警告灯が闇の中に現れた時の安堵感は、今でも忘れられません。到着した作業員の方は、手慣れた様子でドアの隙間に特殊なエアバッグを差し込み、ポンプで空気を送り込んでわずかな隙間を作ります。そして、その隙間から細長い工具を巧みに操り、車内のロックボタンを的確に押したのです。カチャリ、という軽い音と共にロックが解除された時、私と友人たちは思わず歓声を上げていました。幸い、保険サービスのおかげで費用はかかりませんでしたが、この一件は私に大きな教訓を与えてくれました。スマートキーへの過信は禁物であること、そして、トラブル時に頼れるサービスの連絡先を、常に把握しておくことの重要性です。あの日の絶望感と、プロの技術によって救われた時の安堵感は、私のカーライフにおける忘れられない一ページとなっています。